Воздушная экспедиция исследует вопросы арктического морского льда

Небольшой беспилотный летательный аппарат NASA завершил свой первый успешный научный полет в рамках экспедиции по изучению сокращающегося арктического морского льда. Миссия CASIE (Characterization of Arctic Sea Ice Experiment) проводится совместно с Университетом Колорадо в Боулдере и продлится до 24 июля. Аппарат SIERRA будет выполнять полеты на малых высотах (до 300 футов) для картирования и измерения состояния льда, отслеживая движение старых ледовых массивов из Северного Ледовитого океана через пролив Фрама в Северную Атлантику.

Исследование направлено на понимание фундаментальных изменений ледового покрова. Анализ спутниковых данных показывает, что в 2009 году количество старого льда составило лишь 12% от уровня 1988 года — снижение на 74%. Самые старые типы льда теперь покрывают только 2% площади Северного Ледовитого океана по сравнению с 20% в 1980-х годах. «Наш проект пытается ответить на некоторые из самых базовых вопросов относительно наиболее фундаментальных изменений ледового покрова за последние годы», — заявил главный исследователь миссии Джеймс Масланик.

Экспедиция базируется в исследовательском центре Ню-Олесунд на Шпицбергене. Данные с аппарата SIERRA будут дополняться крупномасштабными спутниковыми наблюдениями NASA с использованием инструментов MODIS, AMSR-E и QuickScat, что позволит получить более полную картину состояния льда. Миссия демонстрирует возможности малых и средних беспилотных систем для сбора научных данных в удаленных суровых условиях и поддерживает более широкие цели Международного полярного года.