Ученые пробурили две мили вглубь к древнему озеру Восток

Российские ученые на прошлой неделе завершили бурение на глубину более двух миль через антарктический ледниковый щит к озеру Восток — огромному пресноводному озеру, погребенному подо льдом на протяжении миллионов лет. На это достижение ушло два десятилетия, но ученые узнают, что они нашли, только в следующем году. Команда быстро покинула исследовательскую станцию, расположенную в центре континента в 800 милях от Южного полюса, чтобы избежать усиливающихся суровых полярных условий.

Это первое взятие пробы из подледникового озера, крупнейшего из таких озер. Когда бурение достигло озера на глубине 3769 метров, вода, находившаяся под огромным давлением вышележащего льда, поднялась в скважину и замерзла. По словам российских ученых, это предотвратило попадание химикатов, использованных в процессе бурения, в озеро. Они вернутся во время следующего антарктического лета, чтобы извлечь образец замерзшей озерной воды.

Некоторые ученые полагают, что Восток, крупнейшее из сотен озер подо льдом, было изолировано от внешнего мира в течение 15–20 миллионов лет или более. Существуют предположения, что оно может содержать неизвестные виды микробов и других форм жизни, существующих в экстремальных условиях холода, темноты и высокого давления. Образцы из озера могут рассказать что-то об эволюции жизни в далеком прошлом, возможно, сотни миллионов лет назад. Озеро также может открыть окно в условия, существующие в менее гостеприимных уголках Солнечной системы, например, на Марсе или спутнике Юпитера Европе.

«Это похоже на исследование другой планеты, за исключением того, что эта планета — наша», — сказала Робин Э. Белл, профессор-исследователь обсерватории Ламонт-Доэрти. Хотя первоначальный контакт, по сообщениям, избежал загрязнения озера, проект останется спорным, так как Россия планирует продолжить исследование озера, возможно, с помощью дистанционно управляемого аппарата.