Беспрецедентная гибель животных, таяние льда: изменение климата наносит ущерб Арктике и не только

В последние пять лет ученые наблюдают в водах морей Бофорта, Чукотского и северной части Берингова моря массовую гибель животных беспрецедентных масштабов, продолжительности и охвата, одновременно фиксируя смещение и исчезновение целых видов рыб и морских беспозвоночных. Эта экосистема критически важна для местных тюленей, моржей, белых медведей, а также мигрирующих серых китов, птиц, сивучей и многих других животных.

Исторически длительные периоды рекордной температуры океана и потери морского льда фундаментально изменили эту экосистему, говорят исследователи. Затронуты не только водоросли и зоопланктон, но теперь и косатки — высшие хищники — проникают в районы, ранее скрытые льдом. Ученые описывают происходящее не как коллапс, а как жестокую «смену режима» (regime shift), когда многие виды могут исчезнуть, но их заменят другие. «Что-то станет доминирующим видом, а что-то сократится, потому что не сможет адаптироваться к изменяющейся пищевой сети», — сказала Джанет Даффи-Андерсон из NOAA.

С 2019 года зафиксированы необъяснимые случаи массовой гибели серых китов и нескольких видов арктических тюленей, а также десятков видов морских птиц. Одновременно исчезает «холодная подушка» (cold pool) — область северной части Берингова моря, тысячи лет служившая барьером, защищавшим холодноводные виды (например, арктическую треску и краба-стригуна) от субарктических (таких как минтай и тихоокеанская треска). Запасы краба-стригуна с 2010 года упали более чем на 75%, в то время как биомасса тихоокеанской трески выросла почти в 8 раз.

Берингово море — одно из важнейших рыбопромысловых угодий планеты (восточная его часть дает более 40% ежегодного улова рыбы и морепродуктов США) и ключевой источник пищи для коренных жителей Аляски. «Глобально холодноводные экосистемы поддерживают мировое рыболовство... Это основная часть пищевых ресурсов мира», — отметила Даффи-Андерсон. Потенциальные последствия могут привести к закрытию промыслов и голоду среди мигрирующих животных.

Исследователи подчеркивают, что лед — основа продуктивности региона. На его нижней стороне растут водоросли, что является ключом ко всей пищевой сети. Однако, согласно исследованию 2020 года в журнале Science, площадь льда в 2018-2019 гг. была на 60–70% ниже исторического среднего показателя за последние 5500 лет. «Термический силовой щит» холодной подушки практически исчез.

Ежегодные траловые съемки NOAA показывают, что средняя температура водной толщи за последние несколько лет резко возросла: в 2018 году она была на 9°F выше исторической нормы. Без холодной подушки у молоди рыб нет убежища от хищников. Арктические виды, такие как арктическая треска и мойва, просто исчезли из некоторых районов.

Таяние льда также лишает среды обитания арктических млекопитающих. Тюлени, зависящие от льда для размножения и линьки, с 2018 года стали появляться истощенными или мертвыми. Косатки теперь проникают в ранее недоступные районы, охотясь на белух, гренландских китов и нарвалов.

Изменение климата делает экосистему уязвимой для новых угроз, таких как птичья холера, ранее не встречавшаяся в этих широтах, и токсичные водоросли, связанные с потеплением вод. Хотя некоторые виды, например, кормящиеся у поверхности альбатросы, процветают, общая картина вызывает тревогу. «То, что мы видели в Беринговом море в последние годы, беспрецедентно», — резюмировал климатолог из Университета Аляски Рик Томан.