Прогулка по арктическому морскому льду Аляски оживляет потери, отраженные в климатических данных

Первый выход на замерзшие арктические воды у Уткиагвика на Аляске позволил ученому-климатологу увидеть, как данные о сокращении морского льда, полученные со спутников и моделей, отражаются на жизни местных сообществ. Охотники, зависящие от льда для добычи китов и тюленей, сталкиваются с сокращением безопасного периода для передвижения, усилением эрозии берегов и исчезновением многолетнего пресного льда, который раньше служил источником питьевой воды.

Сокращение площади летнего льда примерно на 50% с 1978 года имеет множество последствий: от изменения местных экосистем до усиления глобального потепления из-за снижения альбедо. Ледяной покров теперь формируется позже осенью и разрушается раньше весной. Это увеличивает риск эрозии берегов, особенно на фоне таяния вечной мерзлоты, и лишает белых медведей доступа к основной пище — тюленям. Кроме того, лед стал тоньше и моложе: доля льда старше одного года сократилась с примерно 60% в конце 1970-х до около 35% сегодня.

Исследования показывают, что до тех пор, пока выбросы парниковых газов продолжают расти, арктический морской лед будет сокращаться. В конце лета он теперь покрывает лишь половину от площади 1979 года — около 4,6 млн км². Климатические модели прогнозируют, что при нынешних темпах выбросов Арктика может стать практически свободной ото льда в конце лета уже в ближайшие десятилетия, а к концу XXI века зимний лед вдоль побережья Аляски также может исчезнуть.