Новое исследование прослеживает судьбу углерода, хранящегося в тающих арктических почвах

Международная группа исследователей установила, что до 2,2 миллиона метрических тонн органического углерода ежегодно выносится речной системой Маккензи в осадки Северного Ледовитого океана. Это способствует долгосрочному захоронению углекислого газа (CO₂), стабилизируя его естественный уровень в атмосфере. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature, помогают лучше понять, как естественный углеродный цикл взаимодействует с выбросами CO₂ от человеческой деятельности.

Этот процесс имеет ключевое значение для понимания цикла углерода в условиях потепления климата. Вечная мерзлота содержит миллиарды тонн органического материала. При таянии этот углерод может высвобождаться в атмосферу, усиливая парниковый эффект. Однако исследование показывает, что значительная его часть не разлагается, а смывается реками и захоранивается в морских отложениях, становясь долгосрочным хранилищем. Это естественный механизм секвестрации, который сдерживал рост уровня CO₂ в геологических масштабах времени.

«Эрозия углерода вечной мерзлоты очень значительна. За тысячи лет этот процесс изымает CO₂ из атмосферы, создавая довольно большие запасы углерода», — говорит соавтор работы Валери Гали из Океанографического института Вудс-Хоул. Учёные использовали анализ изотопа углерод-14, чтобы определить возраст и происхождение углерода в пробах воды и осадков, собранных в бассейне реки Маккензи. Биосферный углерод, возраст которого достигал 9000 лет, что явно указывает на происхождение из вечной мерзлоты, был прослежен до отложений в дельте реки. При этом исследователи подчёркивают, что эта естественная скорость захоронения в 10–20 раз медленнее, чем современные антропогенные выбросы CO₂.