Геологи обнаружили ископаемые леса Антарктиды

Геологи из Университета Висконсин-Милуоки Эрик Гулбрансон и Джон Избелл обнаружили в Трансантарктических горах фрагменты окаменелостей 13 деревьев. Эти леса росли на Южном полюсе более 260 миллионов лет назад, в конце пермского периода, до появления первых динозавров.

Это открытие дает уникальную возможность изучить жизнь до крупнейшего в истории Земли массового вымирания, которое произошло 251 миллион лет назад. Тогда исчезло более 90% видов, включая эти полярные леса. Ученые считают, что вымирание было вызвано резким увеличением парниковых газов в атмосфере из-за вулканической активности. Исследование этих лесов помогает понять, как растения реагировали на изменение климата.

"Этот лес — взгляд на жизнь до вымирания, что может помочь нам понять причину события", — сказал Гулбрансон. Он отметил, что эти деревья, вероятно, были чрезвычайно выносливым видом, способным быстро переключаться между активным ростом и зимним покоем, выживая в условиях полярной ночи и многомесячного освещения.

В конце пермского периода Антарктида была частью суперконтинента Гондвана, и ее климат был значительно теплее и влажнее. Леса, состоявшие из смеси мхов, папоротников и вымерших растений глоссоптерисов, вероятно, простирались по всей Гондване. Гулбрансон планирует вернуться к месту раскопок, чтобы найти отложения, относящиеся непосредственно к периоду вымирания, и понять, как леса реагировали на рост уровня CO₂.