Древний лес мумифицированным появился из Арктики

Самый северный мумифицированный лес, когда-либо найденный в Канаде, показывает, как растения боролись за выживание во время давнего глобального похолодания. Исследователи считают, что деревья, погребенные оползнем и превосходно сохранившиеся 2–8 миллионов лет назад, помогут спрогнозировать реакцию современной Арктики на глобальное потепление.

Ученые также предполагают, что по мере продолжения таяния арктических льдов на севере Северной Америки могут обнажиться многие другие мумифицированные леса. Когда древесина оказывается на поверхности и начинает гнить, она может выделять значительные количества метана и углекислого газа в атмосферу, фактически усиливая глобальное потепление.

Летом 2010 года исследователи собрали образцы из сломанных стволов, ветвей, корней и даже листьев — все они идеально сохранились — в национальном парке острова Элсмир в Канаде. Анализ остатков только начался и будет включать химические и ДНК-тесты.

«Мумифицированные леса не такая уж редкость, но уникальность этого в том, что он находится так далеко на севере. Когда климат начал охлаждаться 11 миллионов лет назад, эти растения первыми ощутили бы последствия», — сказал Джоэл Баркер, руководитель исследования. Идентифицированы виды самых распространенных деревьев на месте — ель и береза. Деревьям было не менее 75 лет, когда они погибли, но они были чахлыми, с очень узкими годовыми кольцами и мелкими листьями, что указывает на сильный стресс при жизни.

Коллеги из Университета Миннесоты идентифицировали древесину, а анализ пыльцы показал, что деревья жили примерно 2–8 миллионов лет назад, в неогеновый период. Пыльца принадлежала лишь нескольким видам растений, что позволяет предположить, что арктическое биоразнообразие уже тогда начало сокращаться.

Теперь, когда лес обнажился, он начал гнить, а значит, выделять углерод в атмосферу. Однако, как отметил член команды Дэвид Эллиот, конкретное это месторождение не представляет непосредственной угрозы для окружающей среды. «Но если вы посмотрите на эту находку в контексте всей Арктики, то это уже другая проблема. Я ожидаю, что по мере таяния льда будут обнажаться и другие изолированные месторождения, и вся эта биомасса в конечном итоге вернется в атмосферу в виде CO₂», — добавил он.