Древняя сокровищница Антарктики обнаружена

Случайное открытие окаменелого леса возрастом 100 миллионов лет на острове к востоку от Новой Зеландии дало новые данные о древней жизни вблизи Южного полюса. Исследователи обнаружили на островах Чатем крупные деревья в их первоначальном положении роста, ранние цветковые растения, семенные шишки и редких насекомых, сохранившиеся в горной породе.

Находка представляет собой, как полагают, первые свидетельства жизни вблизи Южного полюса в меловой период 145–65 миллионов лет назад — эпоху экстремального парникового эффекта. Открытие проливает свет на ранее неизвестную экосистему, адаптированную к условиям долгих месяцев полярной зимы и лета.

«Сто миллионов лет назад Земля находилась во власти парникового эффекта — это была планета с экстремальной жарой, минимальным количеством льда и уровнем моря на 200 метров выше, чем сегодня, — говорит палеонтолог Джеффри Стилуэлл. — Никогда ранее у нас не было свидетельств о том, какая жизнь существовала вблизи Южного полюса 90–100 миллионов лет назад». По словам палеоботаника Криса Мейса, находка демонстрирует совершенно иной тип экосистемы и первые инсайты о стратегиях адаптации растений и животных к экстремальным условиям.