Исследователи измеряют выходы метана в Арктике

Исследовательская группа под руководством Кейти Уолтер Энтони из Университета Аляски изучает и наносит на карту так называемые сипы — отверстия во льду озер у краев ледников, через которые метан из глубины поступает в атмосферу. Ученые предполагают, что может формироваться петля положительной обратной связи. Как пишет команда в своей статье, опубликованной в журнале Nature Geoscience, выделение метана в результате потепления в Арктике само может способствовать дальнейшему потеплению, создавая петлю обратной связи, способную ускорить глобальное потепление.

Метан считается большинством ученых вторым по значимости парниковым газом после CO₂. Он обычно образуется при разложении или переваривании органического вещества. Известные источники включают выбросы от животных, таяние вечной мерзлоты, свалки и разлагающуюся органику на дне океанов. Новое исследование указывает на еще один значительный источник — сипы в озерах ледникового происхождения.

Ученые полагают, что при формировании ледников под ними оказалась захвачена органика. Позже, когда у их краев образовались озера, началось образование метана при гниении этого материала. Метан оставался запертым под ледяным покровом озер. Однако в последнее десятилетие, с ростом температур в Арктике, появились сипы, позволяющие газу медленно выходить в атмосферу. Команда с помощью аэро- и наземных обследований нанесла на карту 150 000 таких сипов только на Аляске и в Гренландии.

Исследователи, отслеживающие метан в атмосфере, отмечают, что его уровень предсказуемо рос во второй половине прошлого века, затем по неизвестным причинам стабилизировался на пять лет, а затем снова начал расти. Это вызывает обеспокоенность, поскольку Арктика нагревается быстрее, чем любая другая часть планеты, и может вступить в фазу, когда подобные петли обратной связи с метаном (а также с выбросами углерода из тающей вечной мерзлоты) способны привести к гораздо более быстрым темпам глобального потепления, чем предполагалось ранее.