Новое исследование подтверждает, что гигантская нелетающая птица бродила по Арктике 50 миллионов лет назад

Официально подтверждено: около 53 миллионов лет назад в зимних сумерках высокой Арктики действительно обитала гигантская нелетающая птица с головой размером с лошадиную. Это подтверждается новым исследованием ученых из Китайской академии наук в Пекине и Университета Колорадо в Боулдере, в котором впервые описана единственная на сегодня ископаемая находка в Арктике массивной птицы, известной как Gastornis. Доказательством служит единственная ископаемая кость пальца ноги этой птицы высотой 1,8 метра и весом в несколько сотен килограммов, обнаруженная на острове Элсмир за Полярным кругом. Эта кость практически идентична ископаемым костям пальцев огромной птицы, найденным в Вайоминге и датируемым примерно тем же временем.

Ископаемый образец Gastornis (ранее Diatryma) с острова Элсмир обсуждался палеонтологами с момента его обнаружения в 1970-х годах и фигурировал в некоторых списках доисторической фауны этого региона, но впервые кость была тщательно изучена и описана. Окаменелости Gastornis также находили в Европе и Азии.

Около 53 миллионов лет назад, в раннюю эпоху эоцена, окружающая среда острова Элсмир, вероятно, напоминала кипарисовые болота на юго-востоке современных США. Ископаемые свидетельства указывают, что остров, прилегающий к Гренландии, был домом для черепах, аллигаторов, приматов, тапиров и даже крупных млекопитающих, похожих на бегемотов и носорогов. Сегодня Элсмир — одна из самых холодных и сухих сред на Земле. Ранее считалось, что Gastornis был грозным хищником, но недавние исследования показывают, что он, вероятно, был вегетарианцем, используя свой огромный клюв для разрывания листвы, орехов, семян и твердых плодов.

Во второй части исследования также описана еще одна птица с острова Элсмир того же периода — Presbyornis, похожая на современных уток, гусей и лебедей, но с длинными, фламингообразными ногами. Доказательством послужила единственная плечевая кость, собранная той же палеонтологической экспедицией. Сравнение слепков костей Presbyornis из Вайоминга и образца с Элсмира показало их практическую неотличимость, несмотря на расстояние около 4000 км.

Хотя биоразнообразие на Элсмире в раннем эоцене было удивительно высоким, одной из главных проблем для жизни на острове, вероятно, были арктические зимы. Неизвестно, мигрировал ли Presbyornis ежегодно или жил там круглый год. Исследование имеет значение для современного быстрого потепления в Арктике. Понимание прошлых теплых периодов в регионе позволяет лучше прогнозировать будущие изменения в популяциях растений и животных.