Родственник страуса жил в Северной Америке 50 миллионов лет назад

Исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости птиц возрастом 50 миллионов лет представляют собой новый вид, который является ранее неизвестным родственником современного страуса. К такому выводу пришли авторы новой статьи, соавтором которой является Стерлинг Несбитт из Колледжа науки Технологического университета Виргинии.

Окаменелости птиц были найдены более десяти лет назад полностью неповрежденными, с костями, перьями и мягкими тканями, в бывшем озёрном дне в Вайоминге. Новый вид назван Calciavis grandei. Птица, как полагают, была размером примерно с курицу и, подобно курицам, вела преимущественно наземный образ жизни, летая лишь короткими перелётами для спасения от хищников.

Это открытие имеет большое значение, поскольку ископаемые остатки птиц встречаются редко из-за хрупкости их полых костей. Две окаменелости Calciavis из эпохи эоцена были обнаружены в геологической формации Грин-Ривер в Вайоминге. Птица принадлежит к вымершей группе ранних палеогнатов — литорнитидам и является близким родственником ныне живущих страусов, киви и тинаму. Исчезновение тропических лесов в Северной Америке привело к вымиранию Calciavis и других более тропических птиц.

"Новая птица показывает нам, что группа птиц, включающая сегодня самых крупных нелетающих птиц, имела гораздо более широкое распространение и более длинную эволюционную историю в Северной Америке", — сказал Несбитт. Скелет Calciavis станет важным элементом для интерпретации других ископаемых птиц эоцена, собранных десятилетия назад.