Компьютерное моделирование предполагает, что аридизация Сахары произошла раньше, чем считалось

Международная команда исследователей из Китая, Норвегии и Франции построила компьютерную симуляцию, которая показывает, что пустыня Сахара возникла значительно раньше, чем предполагает общепринятая теория. Результаты работы, объясняющей историю формирования крупнейшей неполярной пустыни мира, опубликованы в журнале Nature.

Большинство учёных считало, что Сахара сформировалась 2–3 миллиона лет назад, во время последнего ледникового цикла. Однако новые данные по дюнным отложениям указывали на более раннее иссушение региона. Чтобы разрешить это противоречие и найти причину резкого снижения количества осадков, исследователи создали модель, учитывающую геологию, атмосферные условия и изменения орбиты Земли за последние 30 миллионов лет. Моделирование показало, что столкновение Африканской и Евразийской тектонических плит привело к исчезновению древнего океана Тетис и поднятию Гималаев и Альп. Это резко уменьшило площадь отражающей водной поверхности в регионе, что сократило количество осадков в Северной Африке примерно вдвое. Последующее изменение наклона оси Земли в условиях сниженной влажности привело к опустыниванию около 7 миллионов лет назад.

Если выводы модели будут подтверждены, это может иметь серьёзные последствия для изучения эволюции человека, так как считается, что наши предки появились к югу от этого региона.