Спровоцировали ли люди появление пустыни Сахара?

Новое исследование перехода Сахары от зеленого ландшафта 10 000 лет назад к нынешним аридным условиям предполагает, что люди могли сыграть активную роль в её опустынивании. Археолог доктор Дэвид Райт из Сеульского национального университета в статье в Frontiers in Earth Science оспаривает выводы большинства предыдущих работ, указывавших на изменения орбиты Земли или естественные изменения растительности как на основные движущие силы.

Это открытие важно, поскольку опустынивание Сахары долгое время было целью для учёных, изучающих климатические и экологические переломные моменты. Сравнив данные о появлении скотоводства с распространением кустарниковой растительности (индикатора сдвига к пустынным условиям), Райт обнаружил корреляцию. Примерно 8000 лет назад в регионах вокруг реки Нил начали появляться скотоводческие общины, распространявшиеся на запад, и каждый раз это совпадало с увеличением площади кустарников.

«В Восточной Азии давно существуют теории о том, как неолитическое население настолько profoundly изменило ландшафт, что муссоны перестали проникать так далеко вглубь материка», — объясняет Райт. По его мнению, интенсивный выпас скота привёл к удалению растительности, что увеличило альбедо поверхности и повлияло на атмосферные условия, уменьшив муссонные осадки. Это, в свою очередь, усиливало опустынивание, создавая петлю положительной обратной связи, которая в итоге охватила всю современную Сахару.

Райт подчёркивает важность дальнейших исследований, таких как бурение древних озёрных отложений для получения данных о растительности и археологических свидетельствах. «Последствия того, как мы меняем экологические системы, напрямую влияют на то, смогут ли люди выживать в аридных условиях неопределённо долго», — отмечает он, указывая на актуальность выводов, учитывая, что около 15% населения мира живёт в пустынных регионах.