Как изменение орбиты Земли сформировало Сахару

Изменение орбиты Земли, по мнению многих учёных, превратило «Зелёную Сахару» в крупнейшую на сегодня пустыню планеты. Исследователи продолжают выяснять, имели ли медленные орбитальные сдвиги быстрые или постепенные экологические последствия, отмечая, что орбита Земли продолжит меняться в будущем.

Новые данные, представленные на Генеральной ассамблее Европейского союза наук о Земле, показывают, что восточная часть пустыни Сахара, в районе озера Йоа в Чаде, высыхала медленно и постепенно с середины голоцена. Анализ ежегодных отложений озера подтвердил, что процесс опустынивания длился с шести тысяч лет назад и достиг современных условий около 1100 лет назад. Широко распространено мнение, что причиной стало изменение орбиты Земли, повлиявшее на инсоляцию — количество солнечной энергии.

Климатолог NASA Гэвин Шмидт пояснил, что около 8000 лет назад наклон земной оси составлял примерно 24,1° против современных 23,5°, а лето в Северном полушарии было теплее. Эти циклические изменения вызваны гравитационным влиянием других тел Солнечной системы. Сдвиги в инсоляции повлияли на атмосферные явления, такие как муссоны. Ослабление муссонов привело к исчезновению растительности, что, в свою очередь, уменьшило количество осадков, создав петлю обратной связи и нынешние пустынные условия.

Существуют две основные точки зрения на характер перехода. Одни учёные, опираясь на моделирование, считают его резким (возможно, в течение 300 лет около 5500 лет назад). Другие, как автор нового исследования Пьер Франсю, указывают на данные по озеру Йоа, свидетельствующие о постепенном высыхании. Поскольку Сахара занимает огромную площадь, возможны региональные различия: в одних зонах изменение могло быть резким, в других — медленным.

Понимание прошлых климатических изменений и их природных причин крайне важно для проверки и совершенствования моделей, прогнозирующих будущий климат, и для оценки точной роли человеческой деятельности в современных изменениях.