Зеленая Сахара, цветущая пустыня

Новые реконструкции климата Северной Африки выявили три эпизода «зеленой Сахары» за последние 120 000 лет, когда нынешняя пустыня была почти полностью покрыта обширными лугами, озерами и прудами. Исследование, проведенное учеными из MARUM – Центра морских исследований окружающей среды в Бремене и Института Альфреда Вегенера в Бремерхафене (Германия), будет опубликовано в октябрьском номере журнала Nature Geoscience.

Реконструкция палеоклимата — важный инструмент для понимания и прогнозирования будущих изменений. Ученые изучили морскую осадочную колонку у побережья Северо-Западной Африки, анализируя соотношение частиц, переносимых ветром и реками, чтобы восстановить историю растительного покрова и гидрологического цикла Сахары и Сахеля. Были обнаружены три отчетливых периода, характеризующихся почти исключительно речными отложениями и минимальным количеством пыли. «Это поразительно, ведь сегодня Сахара — крупнейший в мире источник пыли», — отмечает доктор Рик Тьяллинги из Кильского университета.

Эти «зеленые» периоды объясняются увеличением количества осадков, что привело к более густому растительному покрову, снижению пылеобразования и усилению речной активности. Эпизоды коррелируют с изменениями направления оси вращения Земли, которые регулировали солнечную энергию в тропической Атлантике. Периоды максимальной инсоляции усиливали влагообразование, продвигая африканский муссон дальше на север и увеличивая осадки в Сахаре. Компьютерное моделирование растительного покрова, выполненное группой профессора Мартина Клауссена из Института метеорологии Макса Планка, подтвердило геологические данные, показав три периода почти полного озеленения Сахары.

Моделирование также показало, что для развития растительности в Сахаре достаточно лишь небольшого увеличения осадков. Прогнозы на будущее предполагают возможное расширение растительного покрова в случае агрессивного глобального потепления, вызванного деятельностью человека, однако сделать окончательный вывод сложно, так как модели не учитывают влияние антропогенного фактора в регионе.