Исследование раскрывает 8 миллионов лет «Зеленой Аравии»

Новое исследование показывает, что современная засушливая пустыня между Африкой и Саудовской Аравией на протяжении 8 миллионов лет регулярно была пышной и зеленой, с реками и озерами. Это позволяло расселяться и мигрировать животным и гомининам. Работа «Рецидивирующие влажные фазы в Аравии за последние 8 миллионов лет» опубликована в журнале Nature.

Результаты, полученные международной группой исследователей при поддержке Комиссии по наследию Саудовской Аравии, проливают новый свет на этот ранее непризнанный, но важный перекресток биогеографического обмена между Африкой и Евразией. Сахарско-Аравийская пустыня является одним из крупнейших биогеографических барьеров на Земле, ограничивающим расселение ранних людей и животных. Хотя считалось, что пустыня существует как минимум 11 миллионов лет, ископаемые свидетельства из позднего миоцена и плейстоцена указывают на эпизодическое присутствие в ее внутренних районах животных, зависящих от воды, таких как крокодилы, лошадиные, бегемотовые и хоботные.

«Эти более влажные условия, вероятно, способствовали расселению млекопитающих между Африкой и Евразией, при этом Аравия выступала ключевым перекрестком для континентального биогеографического обмена», — отметил профессор Майкл Петралья, соавтор исследования. Анализ пещерных спелеотемов (минеральных отложений, таких как сталактиты и сталагмиты) показал наличие многочисленных влажных фаз в Аравии за последние 8 миллионов лет.

Ведущий автор работы доктор Моника Марковска пояснила, что количество осадков во влажные интервалы со временем уменьшалось и становилось более изменчивым по мере ослабления влияния муссонов, что совпало с усилением оледенения в Северном полушарии в плейстоцене.