Исследователи проследили десять миллионов лет климатической истории Аравийского полуострова

Формирование пустынь на Аравийском полуострове оказало решающее влияние на миграцию и эволюцию крупных млекопитающих и наших человеческих предков на протяжении миллионов лет. К такому выводу пришло международное исследование под руководством профессора Мадлен Бёме из Центра эволюции человека и палеосреды Зенкенберга при Тюбингенском университете. Учёные реконструировали климатическую историю северной части полуострова с 12.5 до 2.5 миллионов лет назад, используя данные о засушливости, полученные из пород Месопотамии. Это дало новые подсказки о причинах миграций животных. Результаты опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.

Исследовательская группа изучила 2.6-километровую толщу горных пород у подножия гор Загрос в Иране химическими, физическими и геологическими методами. Были обнаружены свидетельства четырёх кратких фаз опустынивания в Месопотамии, каждая длительностью всего в несколько десятков тысяч лет. Эти фазы, имевшие место 8.75, 7.78, 7.5 и 6.25 миллионов лет назад, прерывались более влажными периодами. 5.6 миллионов лет назад, совпав с временным высыханием Средиземного моря, в Месопотамии началась экстремальная засуха, длившаяся 2.3 миллиона лет. Этот исключительно долгий период пустынного климата, названный NADX, завершился лишь с глобальным потеплением 3.3 миллиона лет назад.

Исследование показало, что эти меняющиеся, изначально кратковременные пустыни в Месопотамии были «движущим фактором» для расселения млекопитающих из Евразии в Африку. Напротив, во время последующей крайне долгой пустынной фазы NADX африканский континент был отрезан от миграции и обмена с Евразией на 2.3 миллиона лет. «В это время из евразийских пришельцев сформировалась современная фауна африканской саванны, а также эволюционировали австралопитеки — наши человеческие предки», — объясняет Мадлен Бёме. Во время глобального теплого периода 3.3 миллиона лет назад пустыни на обоих континентах сократились, изоляция Африки закончилась, и начался взаимный обмен фауной.