Антарктические исследования и крабы-королевы связывают точки изменения климата

Студентка-биолог и исследователи этой зимой отправились в дикие просторы Антарктики для сбора редких и ценных данных в рамках двухгодичной экспедиции SeaScience. Антарктида — регион экстремальных условий, относительно нетронутый человеком и идеальное место для изучения последствий изменения климата.

Команда Технологического института Флориды, отобранная профессором биологических наук доктором Ричардом Аронсоном, отправилась изучать экологию краба-королевы (Lithodidae). Поскольку эти крабы являются главными хищниками в регионе, их миграция зависит от колебаний пищевых ресурсов. Их перемещения, пищевые и жизненные привычки дадут учёным новое представление о том, как потепление вод влияет на эти процессы.

Одним из ключевых инструментов экспедиции был подводный аппарат SeaSled, который буксировали за судном для съёмки морского дна и сбора данных о температуре, солёности и глубине. Обнаружив крабов, команда устанавливала ловушки. Исследовательница Джесси Шиферл наносила координаты каждой находки на карту для создания моделей распространения вида, чтобы оценить влияние потенциального вторжения крабов на антарктическую экосистему.

Неожиданностью для команды стали не только аномально тёплые температуры, но и редкая находка на дне океана — естественное «падение кита» (whale fall). Тушка кита может служить существенным источником питательных веществ для морской экосистемы на протяжении 50 лет. «До этого рейса было задокументировано лишь несколько таких находок; теперь их уже восемь, и обнаружение было захватывающим», — отметила Джесси Шиферл.