Исследовательская группа отправляется в Антарктиду для изучения хищных крабов

Научная группа по исследованию морской среды Антарктики из Университета Алабамы в Бирмингеме отправилась в экспедицию к Белому континенту из Пунта-Аренас, Чили. В течение следующих четырёх с лишним недель команда на судне Национального научного фонда США (NSF) Laurence M. Gould будет документировать популяции глубоководных камчатских крабов, которые могут оказать значительное влияние на экологию сообществ антарктического морского дна.

Это уже третья экспедиция UAB по изучению крабов в Антарктическом регионе. После пересечения пролива Дрейка и краткой остановки на американской станции Палмер команда направится в залив Маргарет у западного побережья Антарктического полуострова. Там с помощью буксируемого дистанционно управляемого подводного аппарата, который будет двигаться по трансектам длиной около 16 км, исследователи получат стереоизображения морского дна каждые шесть секунд. Цель — зафиксировать популяции глубоководных крабов, которые, по-видимому, продвигаются в более мелкие антарктические воды по мере потепления полярных морей из-за быстрого изменения климата.

Эти хищные крабы потенциально способны кардинально повлиять на экологию донных сообществ Антарктики. Уникальная особенность мелководных антарктических сообществ — отсутствие дробящих хищников: рыбы слабочелюстные, а клешненосных омаров или крабов нет. Как следствие, твердопанцирные организмы, такие как улитки и моллюски, не имеют мощной защиты от раздавливания. «Опасение в том, что хищник, способный одолеть относительно хрупких, беззащитных существ, может резко изменить динамику сообщества», — отмечает со-руководитель исследования, профессор Джим МакКлинток.

Исследовательская группа будет анализировать, продвигаются ли крабы вверх по континентальному шельфу на мелководье или остаются на глубине. Если эти глубоководные крабы переместятся на мелководье, они могут нанести серьёзный ущерб богатейшим прибрежным сообществам Антарктики.