200 лет назад люди открыли Антарктиду и начали истреблять её животных ради прибыли

Двести лет назад, 17 ноября, капитан корабля из Коннектикута Натаниэль Палмер заметил антарктический континент, став одним из трёх первооткрывателей в 1820 году. В отличие от исследователей Эдварда Брансфилда и Фабиана Готтлиба фон Беллинсгаузена, Палмер был охотником на тюленей и быстро увидел экономические возможности в богатых лежбищах Антарктического полуострова.

За два прошедших столетия в Антарктике произошёл ряд коммерческих, научных и дипломатических событий. Хотя некоторые страны пытались заявить права на территорию континента в первой половине XX века, сегодня регион управляется международной Договорной системой Антарктики. Несмотря на заявление договора об управлении в интересах всего «человечества», некоторые страны извлекли из региона больше выгод, чем другие. Хотя добыча полезных ископаемых в настоящее время запрещена, а эпоха промысла тюленей и китов закончилась, морские живые ресурсы Антарктики эксплуатируются до сих пор.

Мех и ворвань

За Палмером последовал наплыв других промысловых судов, в основном из США и Великобритании, которые методично истребляли морских котиков вдоль антарктических побережий, быстро доведя их популяции до грани исчезновения. Мех котиков использовался для одежды в XVIII–XIX веках и был важной частью торговли США и Европы с Китаем. До 1833 года в Антарктике и Субантарктике было убито не менее 7 миллионов котиков.

На морских слонов также охотились, но ради ворвани, которую перерабатывали в масло. К 1960-м годам промысел тюленей пошёл на спад из-за изменения общественных настроений и появления альтернативных материалов, таких как пластик. Конвенция о сохранении антарктических тюленей, подписанная в 1972 году, регулировала масштабный забой. Сегодня популяция котиков восстановилась (только на Южной Георгии колония превышает 5 миллионов особей), как и популяция морских слонов (стабильно около 650 000 с середины 1990-х).

Кровавая вода

Богатые китовые промыслы у берегов Антарктики привлекали флотилии многих наций: сначала норвежские и британские компании, позже к ним присоединились Германия, Россия, Нидерланды и Япония. В первой половине XX века китов здесь истребили почти полностью. В XIX веке китовый жир использовался как топливо для ламп, но после 1910 года нашлось новое применение — промышленные смазки и пищевые жиры.

В 1946 году были предприняты первые международные усилия по защите китов с созданием Международной китобойной комиссии. Однако, как и в случае с тюленями, в 1960-х общественное мнение изменилось, когда экологи рассказали о высоком интеллекте и социальности китов. Большинство стран прекратило китобойный промысел в Антарктике к концу 1960-х.

Рыболовство

Богатая морская жизнь Антарктики эксплуатируется и сегодня. Промысел криля и клыкача начался в 1970-х годах. Криль используется в пищевых добавках и кормах для животных, а клыкач продаётся под названием «чилийский сибас». С 1982 года этими рыбными промыслами управляет Комиссия по сохранению морских живых ресурсов Антарктики с главной целью — поддержания всей экосистемы, поскольку киты, тюлени, птицы и другие рыбы зависят от криля.

Исторически и в настоящее время лишь небольшое число людей извлекало прибыль из живых ресурсов Антарктики, ценой огромных потерь для популяций животных. Даже если устойчивый промысел возможен сейчас, изменение климата быстро подрывает экологическую стабильность региона.