Пределы льда: Что рассказывает о будущем Антарктики экспедиция XIX века, застрявшая во льдах на год

В 1897 году бывшее китобойное судно RV Belgica покинуло Антверпен и взяло курс на юг. Это было первое плавание так называемого Героического века антарктических исследований. План не сработал.

После шестимесячного плавания судно начало встречать морской лёд. Несколько раз оно оказывалось в ледовом плену на день или два. Член экипажа упал за борт и погиб в ледяной воде. Но команда продолжила путь, проводя измерения. Руководитель экспедиции Адриен де Жерлаш записал: «В полдень мы сделали глубоководный промер с серией замеров температуры на различных глубинах. Мы спустили пятьсот шестьдесят метров троса и подняли чашку голубой глины. Температура у поверхности была у точки замерзания, а у дна — немного выше». Их открытие более тёплой глубинной воды, ныне известной как Циркумполярная глубинная вода, было важным. Сегодня эта вода становится всё теплее, поскольку океаны поглощают почти всё избыточное тепло от сжигания ископаемого топлива. Кажущийся неприступным лёд Антарктиды теперь тает снизу.

Но в 1898 году лёд был крепок. 4 марта судно оказалось в ледовой ловушке в море Беллинсгаузена к западу от Антарктического полуострова. Экипажу предстояло стать первыми людьми, пережившими зиму к югу от Южного полярного круга в условиях постоянной ночи. Экспедиция была плохо готова к холоду и темноте. Однако первый помощник капитана, 25-летний норвежец Руаль Амундсен, был доволен: «Несомненно, мы проведём здесь зиму, и меня это устраивает». Со временем команда начала страдать от цинги. Амундсен и американский врач Фредерик Кук взяли на себя руководство. Когда весной вернулся солнечный свет, его было недостаточно для освобождения судна. Столкнувшись с перспективой второй зимовки, экипаж прорубил канал во льду и применил взрывчатку. После месяца тяжёлого труда в январе 1899 года они высвободили судно. Они провели во льдах чуть более года, дрейфуя на более чем 2000 километров вместе с паковым льдом.

Собранные экипажем Belgica данные о местоположении, толщине льда и погоде сегодня бесценны. Совместно с командой Австралийского симулятора земных систем эти данные и спутниковые снимки были использованы для реконструкции пути судна и сравнения с современной ситуацией. Если бы RV Belgica оказалась в том же районе моря Беллинсгаузена в 2023 году, а не в 1897-м, история была бы иной.

За прошедшие 126 лет мы серьёзно изменили климат Земли. Выбросы CO₂ от сжигания ископаемого топлива усилили парниковый эффект, и почти всё улавливаемое тепло ушло в океаны. В Арктике морской лёд начал исчезать с 1970-х годов. Морской лёд Антарктики держался дольше — подобное судно могло застрять ещё в 2015 году. Но теперь ситуация изменилась. За последние восемь лет, а особенно резко за последние три года, таяние антарктического морского льда ускорилось. Новые исследования указывают на «резкий переход». В марте 2023 года RV Belgica прошла бы по открытой воде там, где раньше лежал паковый лёд. С февраля по апрель в море Беллинсгаузена почти не было льда. В начале 2024 года австралийское исследовательское судно RV Investigator легко прошло 12 000 км, собрав огромный объём данных в тех тёмных водах, которые должны были быть покрыты толстым льдом.

Изменение климата начинает вызывать давно ожидаемые перемены. Антарктический полуостров начинает зеленеть: распространяются водоросли и два вида цветковых растений. По мере отступления морского льда круизным судам становится всё проще достигать континента: поток туристов вырос в десять раз с 1990-х годов. Ледяной континент долго защищали быстрые холодные течения, но теперь тепло проникает через воду. Антарктическое циркумполярное течение ускоряется, неся более тёплую воду, которая подтачивает лёд снизу. Это ставит под угрозу так называемый ледник Судного дня — ледник Туэйтса, размером с Великобританию. Его коллапс может поднять уровень моря на 60 см, а главная опасность в том, что он сдерживает ещё более massive ледяные потоки.

Экипаж Belgica столкнулся с пределами человеческих возможностей в антарктических льдах. Чуть более века спустя мы обнаруживаем, что и у самого льда есть пределы.