Ледяной мир: Самый уязвимый ледник Антарктиды атакуют снизу, и он теряет сцепление с ложем

С воздуха Антарктида выглядит нетронутой, но у её края открывается картина мощной внутренней динамики: гигантские трещины, каньоны и шпили льда. Этот континент, скрытый под слоем льда толщиной более 3000 метров, содержит достаточно пресной воды, чтобы поднять уровень Мирового океана почти на 60 метров. Его ледники всегда были в движении, но изменения, происходящие подо льдом, оказывают глубокое влияние на будущее ледникового щита и прибрежных регионов по всему миру.

В течение последних столетий ледниковый покров оставался относительно стабильным. Однако сейчас, по мере потепления океана и атмосферы, области, остававшиеся неизменными тысячелетиями, начинают разрушаться, истончаться и таять. Особую тревогу вызывает Западная Антарктида, где коренные породы залегают значительно ниже уровня моря. Как показывают данные, 120 000 лет назад, а тем более 2 миллиона лет назад, этот регион, вероятно, был открытым океаном. Осознание того, что Западно-Антарктический ледниковый щит уже исчезал в прошлом, вызывает серьёзное беспокойство в эпоху глобального потепления.

Ключевым объектом является ледник Туэйтс — самый широкий на Земле (около 110 км). Спутниковые данные указывают, что он вступил в начальную стадию масштабного отступления: высота его поверхности снижается до 1 метра в год, скорость потока удвоилась за три десятилетия и теперь превышает 1,6 км/год. Основная причина — подмыв тёплой океанской водой снизу в точке, где ледник отрывается от ложа и начинает всплывать, образуя шельфовый ледник. Вода здесь может растворять 15–30 метров льда ежегодно. Шельфовый ледник, сдерживающий поток, трескается под давлением и может разрушиться в ближайшие годы, что ускорит отступление ледника по принципу положительной обратной связи. Этот процесс способен запустить многовековой распад Западной Антарктиды, что в итоге добавит до 3 метров к глобальному уровню моря.