В Антарктике отсутствует участок морского льда размером больше Гренландии. Что происходит?

В разгар антарктической зимы, когда площадь плавучего морского льда вокруг континента должна стремительно нарастать, этот процесс в 2023 году идет крайне медленно. После достижения рекордно низкого летнего минимума в феврале, в океане сейчас остаётся незамёрзшая акватория, превышающая по площади Гренландию. Если бы этот «недостающий» лёд был страной, он занял бы десятое место в мире по величине.

Морской лёд — ключевой элемент климатической системы. Его яркая белая поверхность отражает солнечную энергию обратно в космос, охлаждая Антарктику и всю планету. Кроме того, он играет важную роль в регулировании океанических течений и может служить буфером, защищающим шельфовые ледники от разрушения, которое повысило бы уровень Мирового океана. Таким образом, потеря антарктического морского льда имеет значение для всей планеты.

Спутниковые наблюдения ведутся с 1979 года. До 2015 года среднегодовая площадь льда вокруг Антарктиды очень медленно увеличивалась, но последние семь лет ситуация изменилась кардинально. После рекордного максимума в 2014 году последовало резкое падение, и в феврале 2023 года был зафиксирован новый абсолютный минимум — 1,79 млн км², что почти на 10% меньше прошлогоднего рекорда. Медленное восстановление льда с февраля означает, что его площадь сейчас всё больше отстаёт от среднегодовых значений. Некоторые эксперты оценивают подобное событие в условиях неизменного климата как «случающееся раз в 7,5 миллионов лет».

Поведение антарктического морского льда трудно однозначно связать с изменением климата из-за множества влияющих факторов: ветровых режимов, штормов, океанических течений и температур воздуха и воды. Модели долгое время предсказывали сокращение льда в ответ на выбросы парниковых газов, но сейчас они кажутся ненадёжными в этом вопросе. Пока рано утверждать, является ли резкое падение последних лет временной аномалией или, что теперь кажется более вероятным, первым признаком долгосрочного сокращения, вызванного изменением климата.