Морской лёд, сдерживавший течение антарктических ледников, внезапно раскололся за три дня

За три дня в конце января от ледового массива в заливе Ларсена-B на Антарктическом полуострове откололся и уплыл в море участок льда размером с Филадельфию, просуществовавший там более десятилетия. Спутники NASA зафиксировали разрушение между 19 и 21 января, а также откол айсбергов от ледника Крейн и соседних ледников, поскольку морской лёд больше не подпирал их фронты. Теперь эти ледники, выстилающие Антарктический полуостров, стали более уязвимыми для таяния и ускоренного спуска в океан, что напрямую способствует повышению уровня моря.

Шельфовый ледник Ларсена расположен вдоль северо-восточной части Антарктического полуострова в море Уэдделла. Он разделён на четыре секции (Ларсен A, B, C и D с севера на юг), каждая из которых претерпела свои изменения за последние десятилетия. Массив ледника сдерживает течение многих ледников с гор к морю. Ларсен-A разрушился первым в 1995 году, за ним последовал частичный коллапс Ларсена-B в 2002 году. Ларсен-C был четвёртым по величине шельфовым ледником Антарктики до июля 2017 года, когда от него откололся гигантский айсберг A68. Наиболее стабильным считается лишь Ларсен-D, как самый южный и менее подверженный потеплению.

Потерю 3250 км² льда на шельфовом леднике Ларсен-B в 2002 году связывают с тёплыми океанскими водами, таявшими его снизу, и наличием талой воды на поверхности. Оставшаяся после коллапса часть стала менее стабильной и более уязвимой. Лёд истончался, позволяя ледникам со стороны суши течь быстрее. Морской лёд формировался в новообразованном заливе каждую зиму, но лишь в 2011 году он стал круглогодичным. С 2011 по 2022 год ледники были несколько стабилизированы, поскольку остатки шельфового льда и припайный морской лёд блокировали их путь в океан. Однако этот обширный массив раскололся за три дня в январе, что зафиксировали спутники NASA Terra и Aqua.

Стеф Лермитт, профессор Делфтского технического университета, специализирующийся на науках о Земле и дистанционном зондировании, пояснил, что «трудно сказать, что именно вызвало разрушение, поскольку морской лёд уже имел трещины до раскола». Другие предполагают, что частично ответственны более тёплые летние температуры и фёновые ветры, принесшие в регион тёплый и влажный воздух. Разрушение однолетнего морского льда в этом году также произошло раньше обычного, что могло дестабилизировать лёд. «Подобные быстрые разрушения часто типичны для припая, так как он представляет собой замёрзшую массу из отдельных сегментов морского льда. Как только он ломается, он быстро распадается», — добавил Лермитт.

Недавнее разрушение льда в заливе Ларсена-B важно, потому что крупные ледники, которые он подпирал, теперь открыты морю. В отличие от таяния морского льда или шельфового ледника, ледники напрямую добавляют воду в океан, повышая его уровень. Хотя припайный лёд не так эффективно сдерживает течение ледников, как исходный шельфовый ледник, он играл роль в минимизации вклада Антарктического полуострова в повышение уровня моря в течение последнего десятилетия.

Параллельно с наблюдением за разрушением в Ларсене-B было опубликовано новое исследование, детализирующее жизненный цикл огромного айсберга A68, отколовшегося от Ларсена-C в 2017 году. Это был шестой по величине айсберг, когда-либо задокументированный спутниковыми наблюдениями, сравнимый по размеру с Делавэром. A68 перестал существовать через три с половиной года, быстро разрушившись в январе 2021 года возле острова Южная Георгия.

Ведущий автор исследования Анне Бракман-Фольгман отмечает, что откол A68 вызвал опасения, поскольку «он значительно уменьшил площадь оставшегося шельфового ледника, а Ларсен-A и -B уже разрушились». Известно, что откол айсбергов влияет на стабильность материнского ледника, но с 2017 года оставшаяся часть Ларсена-C остаётся стабильной.

В условиях потепления и изменения климатических моделей значительные события вдоль шельфового ледника Ларсена, вероятно, будут происходить чаще. Учёные внимательно отслеживают каждую секцию, фиксируя коллапсы, рост морского льда и долгое существование гигантских айсбергов, угрожающих отдалённым районам. Сохраняются вопросы о том, как долго стабильным останется Ларсен-D. Его расположение ближе к Южному полюсу пока защищало его от последствий изменения климата. Сокращение выбросов важно не только для льда Антарктического полуострова, но и для более крупных Восточного и Западного антарктических ледяных щитов.