NASA запускает восьмой год воздушной съемки изменений льда в Антарктике

На южной оконечности Земли самолет NASA с командой ученых и сложным набором приборов для изучения льда возвращается к съемке Антарктиды. В течение восьми лет миссия Operation IceBridge собирает данные для создания архива о том, как полярный лед изменяется в условиях меняющейся среды. Собранная информация, включая данные о толщине и форме снега и льда, а также о топографии подстилающей поверхности и морского дна, позволила ученым определить, что Западно-Антарктический ледяной щит, возможно, находится в состоянии необратимого сокращения.

Первый исследовательский полет антарктической кампании 2016 года был выполнен 14 октября, а сама кампания продлится до 19 ноября. В этом году миссия базируется в чилийском городе Пунта-Аренас. Оттуда выполняются 12-часовые перелеты, охватывающие большую часть западного сектора континента — региона, который меняется быстрее всего и вносит наибольший вклад Антарктиды в повышение уровня моря. Планируется повторить большинство маршрутов прошлых лет для мониторинга изменений льда, но также добавлены новые задачи. Один из новых полетов над морем Беллинсгаузена будет повторять будущие трассы спутника ICESat-2 для калибровки его измерений. Также миссия скорректировала некоторые маршруты над ледниками Смит, Поуп, Колер и шельфовым ледником Гетц, чтобы лучше изучить эти быстро меняющиеся и малоисследованные области.

В отличие от некоторых прошлых лет, когда использовались самолеты меньшего размера, в этой кампании снова задействована просторная летающая лаборатория NASA DC-8. Основной прибор — лазерный альтиметр, фиксирующий малейшие изменения высоты поверхности льда. Его дополняют три радиолокатора для анализа слоистости снега и льда и рельефа подледной поверхности, высокоразрешающая камера, гравиметр и магнитометр для картирования океанических полостей под краями льда. Впервые в Антарктике также будет использована инфракрасная камера для измерения температуры поверхности льда. Миссия IceBridge финансируется до 2019 года, а планируемое перекрытие со спутником ICESat-2, запуск которого намечен на 2018 год, поможет верифицировать спутниковые данные.