Тёплая океанская вода атакует края шельфовых ледников Антарктики

«Перевёрнутые реки» тёплой океанской воды подтачивают снизу трещиноватые края толстых плавучих шельфовых ледников Антарктики, способствуя их разрушению и повышению уровня моря. К такому выводу пришли авторы нового исследования, опубликованного в журнале Science Advances.

Открытие описывает новый важный процесс для будущего льда Антарктиды и вклада континента в рост уровня моря. Современные модели и прогнозы ещё не учитывают этот недавно понятый и тревожный сценарий, который уже реализуется. «Циркуляция тёплой воды атакует нижние стороны этих ледников в их наиболее уязвимых точках», — говорит ведущий автор работы Карен Эйли. — Эти эффекты значимы. Но насколько именно — мы пока не знаем. Нам нужно это выяснить».

Исследование сосредоточено на двух факторах, ослабляющих ледники. Во-первых, движущийся лёд часто растягивается и растрескивается по краям, особенно при быстром движении. Эти трещины становятся уязвимыми для эрозии снизу тёплыми потоками океанской воды. Тёплая и менее солёная вода имеет тенденцию «находить» возвышенности в плавучем льду, образуя «перевёрнутые реки» шириной в мили. Учёные установили, что такие каналы чаще формируются в ослабленных краевых зонах быстротекущих ледников. Тёплая вода находит эти тонкие участки и дополнительно разрушает их, делая ледники более уязвимыми.

Используя спутниковые снимки, команда показала, что в конце этих зон на многих быстро меняющихся ледниках Антарктики тёплая вода поднимается к поверхности, образуя постоянные полыньи («полиньи»). Это подтверждает, что тёплая вода действительно проникает под тонкие, слабые края ледников. «Теперь мы наблюдаем новый процесс, когда тёплая вода подрезает шельф снизу, — отмечает соавтор Тед Скамбос. — Как надрез на стекле, желоб ослабляет шельф, и через несколько десятилетий его не станет, освобождая ледяной щит для более быстрого движения в океан».