Антарктические ледяные стены защищают климат

Международная исследовательская группа под руководством шведских учёных изучила физику океанических течений у шельфовых ледников Антарктиды. Измерения показывают увеличение таяния, особенно в некоторых частях Антарктиды и Гренландии, что, вероятно, связано с тёплыми солёными течениями на континентальном шельфе.

Исследователи обнаружили ключевую обратную связь: сами ледяные шельфы служат лучшей защитой от вторжения тёплой воды. Если лёд истончается, больше океанического тепла проникает и тает шельф, что делает его ещё тоньше. Это тревожно, поскольку шельфовые ледники уже истончаются из-за глобального потепления атмосферы и океана.

Изучая данные с приборов, установленных у ледника Гетца в Западной Антарктиде, учёные выяснили, что океанические течения блокируются вертикальным краем ледника, который уходит на 300–400 метров вглубь океана. Это ограничивает доступ тёплой воды к континенту: около двух третей тепловой энергии из глубокого моря никогда не достигает льда. Исчезновение этих ледяных стен привело бы к выбросу гораздо большего количества тепла в сторону наземного льда.

Результаты показывают, что плавучие ледники, особенно их фронтальные части, — ключевые зоны для мониторинга. Исследование даёт учёным значительно лучшие инструменты для прогнозирования будущего уровня моря и создания более точных климатических прогнозов.