Большая часть Восточной Антарктиды оставалась замороженной в течение последних 8 миллионов лет

Исследователи установили, что Восточно-Антарктический ледяной щит (ВАЛЩ) не отступал значительно на суше в течение теплой плиоценовой эпохи (примерно 5,3–2,6 млн лет назад), когда концентрации углекислого газа в атмосфере были схожи с современными. К такому выводу пришла международная команда ученых, проанализировавшая изотопный состав песчаных отложений в кернах морского дна, результаты опубликованы в журнале Nature.

Это открытие важно для прогнозирования будущего повышения уровня моря. ВАЛЩ — крупнейший потенциальный источник такого повышения, и его наземная часть содержит достаточно льда, чтобы поднять уровень океана более чем на 30 метров. Новые данные свидетельствуют, что при текущих уровнях CO₂ (~400 ppm) эта наземная часть щита может оставаться стабильной. Однако это не означает, что Антарктида не будет способствовать росту уровня моря вообще. Морская часть льда, которая уже начала реагировать на потепление океана, содержит воду, эквивалентную примерно 20 метрам повышения.

«На основании этих данных из плиоцена, текущие уровни углекислого газа недостаточны для дестабилизации наземного льда на антарктическом континенте, — пояснил ведущий автор работы, доцент Бостонского колледжа Джереми Шейкун. — Морской лед, напротив, вполне может и уже начинает таять».

Ключевым методом исследования стал анализ редких космогенных изотопов бериллия-10 и алюминия-26 в кварцевом песке из морских отложений региона моря Росса. Их крайне низкие концентрации указывают, что осадочный материал был покрыт льдом и практически не подвергался воздействию космической радиации на протяжении последних 8 миллионов лет. Этот подход ранее успешно применялся для реконструкции истории Гренландского ледяного щита. Полученные результаты также подтверждают точность климатических моделей, используемых для оценки последствий глобального потепления.