Глубоководные бурильщики исследуют откол антарктических айсбергов

Научно-исследовательское судно JOIDES Resolution с 30 учеными на борту отправилось 20 марта из чилийского Пунта-Аренаса в двухмесячную экспедицию. Её цель — пробурить керны донных отложений в отдаленном районе моря Скоша у Антарктического полуострова. Ученые надеются извлечь и проанализировать осадки, сброшенные древними айсбергами, чтобы реконструировать историю Антарктического ледяного щита за последние 10 миллионов лет. Этот массив льда площадью 5,4 млн квадратных миль содержит самый большой запас пресной воды на Земле, и его полное таяние подняло бы уровень Мирового океана примерно на 70 метров.

Экспедиция 382 Международной программы открытия океана (IODP) сосредоточена на изучении «Аллеи Айсбергов» — района, куда течения выносят айсберги, отколовшиеся от побережья Антарктиды. Двигаясь к океану, ледники захватывают обломки горных пород и пыль. Тающие айсберги сбрасывают этот материал на дно, формируя слоистые отложения за миллионы лет. Анализируя химические «подписи» этих частиц, ученые смогут определить их происхождение из разных районов континента и установить, когда произошло сброс, с точностью до нескольких сотен лет. Это позволит создать карту изменения объема льда в ответ на климатические колебания.

«Эта экспедиция улучшит наше понимание истории антарктических ледниковых щитов и окружающих их океанов за последние 10 миллионов лет», — отметил Джейми Аллан из Отдела наук об океане Национального научного фонда США (NSF). Сокуратор экспедиции Морин Раймо из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета заявила, что её особенно интересуют два периода, сравнимых с современностью: поздний плиоцен (около 3 млн лет назад), когда уровень CO₂ был около 400 ppm, как сейчас, и короткий теплый период 120 000 лет назад, сопровождавшийся резким подъемом уровня моря на 4,5–9 метров. «Чтобы уровень моря поднялся так высоко, должно было растаять огромное количество льда. Но никто не знает, откуда именно он пришел», — сказала Раймо. Ученые планируют пробурить до шести скважин, извлекая керны длиной около 600 метров с глубины до 4000 метров под уровнем моря.