Климат стремительно меняется в Западной Антарктиде

Климат на Антарктическом полуострове, простирающемся в сторону Южной Америки, меняется быстрыми темпами. Ледник, покрывающий большую часть острова Анверс в районе станции Палмер, отступает примерно на 7 метров в год. С начала 1950-х годов температура на Западно-Антарктическом полуострове повышается примерно на 0,5°C за десятилетие, что примерно в четыре раза быстрее среднемирового показателя. Морской лёд здесь начинает наступать примерно на два месяца позже, а отступать на месяц раньше, чем в 1980-х годах.

Эти изменения оказывают каскадное воздействие на морские экосистемы. Популяция местных пингвинов Адели в районе станции Палмер сократилась с 15 000 пар в 1980-х годах до менее чем 3 000 сегодня. При этом в регионе начали появляться более северные виды — пингвины-антарктики и папуа, а также морские котики и морские слоны, не являющиеся коренными для этой области. Изменения температуры и ледового покрова критически важны для всей пищевой цепи, поскольку лёд влияет на весеннее цветение фитопланктона и рост ледовых водорослей — основного корма для криля, который, в свою очередь, является пищей для пингвинов, китов и тюленей.

«Глобальное потепление затрагивает Антарктиду так же, как и все остальные регионы мира, но на обоих полюсах оно происходит быстрее, чем где бы то ни было на планете. То, что происходит здесь, является ранним предупреждением о том, что будет происходить с экосистемами в других местах — просто в Антарктиде это происходит раньше и быстрее», — отметил Хью Даклоу, главный научный сотрудник станции Палмер. Учёные станции в течение последних двух десятилетий собирают данные в рамках программы долгосрочных экологических исследований (Long-Term Ecological Research), чтобы отслеживать эти изменения.