Научная экспедиция в Антарктиду будет искать динозавров и не только

Международная команда исследователей при поддержке Национального научного фонда США отправится в Антарктиду в феврале, чтобы найти доказательства того, что ныне замерзший континент мог быть отправной точкой для некоторых важных видов, обитающих на Земле сегодня. Экспедиция, начнущаяся 2 февраля, будет проводить исследования на острове Джеймса Росса и других близлежащих островах у оконечности Антарктического полуострова с помощью вертолетов и ледокола.

Поиск окаменелостей позвоночных животных, живших в Антарктиде в самом конце эпохи динозавров, поможет понять, как массовое вымирание повлияло на полярные экосистемы. Ученые надеются ответить на ключевой вопрос: играла ли Антарктида решающую роль в происхождении некоторых современных групп птиц и млекопитающих? Эта экспедиция является частью проекта AP3 (Antarctic Peninsula Paleontology Project).

Ранее в этом же районе аргентинскими исследователями была обнаружена окаменелость птицы нового рода и вида — близкого родственника современных уток и гусей. Это единственный известный пример птицы, принадлежащей к современной группе, которая жила бок о бок с неавианными динозаврами. «Единственное новое открытие из этого временного периода в высоких южных широтах может изменить наши знания трансформационным образом», — отметила профессор Джулия Кларк, одна из участниц экспедиции.

Помимо палеонтологов, в команду входят геологи, которые изучат породы, содержащие окаменелости, чтобы восстановить картину антарктической среды на границе мелового и палеогенового периодов. Исследователи надеются обнаружить и первые свидетельства существования млекопитающих в меловом периоде Антарктиды. Экспедиция использует судно R/V Nathaniel B. Palmer, а ее новости будут публиковаться на сайте antarcticdinos.org.