Ученые утверждают, что американский лев вовсе не лев

Новое исследование оспорило прежние классификации и установило, что вымерший американский лев (Panthera atrox) эпохи плейстоцена был отдельным видом, более близким к ягуару, чем к современному льву. Ранее большинство палеонтологов считали P. atrox львом и даже классифицировали его как Panthera leo.

Наиболее сохранившиеся окаменелости Panthera atrox найдены в битумных озёрах Ла-Брея в Лос-Анджелесе. Исследователи из Зоологического музея в Копенгагене и музея Джорджа К. Пейджа в Лос-Анджелесе, используя статистические методы и анализ формы, сравнили множество черепов современных и вымерших пантерин. Анализ 23 параметров черепов показал, что P. atrox имеет сходства со львами, но также много отличий; строение нижней челюсти ближе к ягуарам и тиграм.

Ученые пришли к выводу, что P. atrox произошел от линии кошек, мигрировавших в Америку в среднем плейстоцене, которая в позднем плейстоцене дала начало P. atrox и ягуару. Этот гигант весом свыше 350 кг, обитавший от Аляски до Мексики и вымерший 10–12 тысяч лет назад, был одним из крупнейших кошачьих в истории. Работа опубликована в Journal of Vertebrate Paleontology.