Новый, гигантский, древний панцирный рыбоящер обнаружен

Команда ученых из Академии естественных наук Университета Дрекселя, Университета Долины Делавэр, Стэнфордского университета и Чикагского университета обнаружила новый вид — Bothriolepis rex. Это гигантский представитель группы вымерших панцирных рыб Antiarchi, у которых голова, плечи и передние плавники были покрыты внешними костными пластинами.

Ископаемые останки новой рыбы были найдены в 2000 году около залива Оксе на острове Элсмир в Нунавуте, Канада. Местонахождение в формации Нордстранд-Пойнт содержит окаменелости возрастом 370 миллионов лет из девонского периода, который предшествовал большинству динозавров на сотни миллионов лет. B. rex с расчетной длиной тела 1,7 метра примерно на 30% длиннее предыдущего рекордсмена группы, Bothriolepis maxima. Его массивные и толстые костные пластины, вероятно, были защитой от укусов крупных хищных рыб того времени — саркоптеригий.

Несмотря на грозное название, B. rex не был активным хищником. Плоское брюхо и рот, направленный вниз, указывают на то, что он питался детритом на дне. Его тяжелый костный панцирь мог также решать проблемы плавучести для такой донной рыбы. Уникальной особенностью стало то, что форма черепа B. rex не соответствует его гигантским размерам и больше напоминает череп более мелких видов. Это открытие может изменить представления ученых о взаимосвязи размера и формы у этих древних рыб. Как и все антиархи, B. rex вымер к концу девона, и его крупный размер мог быть одним из факторов повышенного риска исчезновения.