Исследователи идентифицировали череп самого древнего хищника Южной Америки

В 2008 году студенты-палеонтологи Хуан Сиснерос и Сесар Шульц обнаружили череп в пампасском регионе Риу-Гранди-ду-Сул в Бразилии. Место раскопок было выбрано после изучения изображений со спутника в Google Earth, что позволило найти редкие открытые участки в густой растительности страны. После находки фотографии были отправлены их профессору в Университет Витватерсранда в ЮАР, известный центр изучения окаменелостей. Результаты исследования, проведенного первооткрывателями и командой из Витватерсранда, будут опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Ученые установили, что череп принадлежал существу, названному Pampaphoneus biccai, которое является родственником древней рептилии Australosyodon, найденной в Южной Африке. Название происходит от слова «пампас» (равнина, где была сделана находка) и греческого слова «убийца», а «biccai» — от фамилии владельца земли. Изучая единственный череп и сравнивая его с останками из Южной Африки, России и Китая, исследователи пришли к выводу, что это был представитель Dinocephalian therapsid (рептилия с чертами млекопитающих) размером с леопарда, холоднокровный, с мощными челюстями для разрывания плоти.

Существо жило примерно 265 миллионов лет назад, до эпохи динозавров, когда все континенты были объединены в суперконтинент Пангею, что объясняет сходство с терапсидами из Африки и Азии. Исследователи также полагают, что Pampaphoneus biccai жил стадами, на что указывают следы родственных видов в Южной Африке. Эта находка важна для понимания миграции древних терапсид и уточнения географии древней Пангеи.