Найден древнейший ископаемый череп большой кошки в Тибете

Учёные обнаружили древнейший из известных ископаемых череп большой кошки (подсемейства Pantherinae), что указывает на азиатское происхождение и последующее расселение этих хищников. Окаменелость, напоминающая снежного барса, была найдена в Тибете и датирована возрастом 4,4 миллиона лет, что старше останков из Танзании возрастом около 3,7 млн лет.

Эта находка, подробно описанная в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, имеет ключевое значение для понимания эволюции больших кошек. Новый вид, названный Panthera blytheae, хотя и не является прямым предком тигров или львов, тесно связан с современным снежным барсом. Это подтверждает гипотезу об азиатском центре происхождения группы и открывает возможности для поиска ещё более древних окаменелостей на Тибетском плато.

«Это очень значимая и великолепно сохранившаяся находка», — отметила в комментарии Анжали Госвами из Университетского колледжа Лондона. Череп размером с крупный грейпфрут имеет широкий лоб, как у снежного барса, и сильно стёртые передние зубы. Животное было сравнительно небольшим, вероятно, размером с дымчатого леопарда. В ходе последующих раскопок были найдены дополнительные костные фрагменты.