Пожар ускоряет разрушение вечной мерзлоты на Аляске, показало исследование

Новый анализ данных за 70 лет показывает, что, хотя изменение климата является основной причиной деградации вечной мерзлоты в арктической Аляске, тундровые пожары ускоряют этот спад. Они вносят непропорционально большой вклад в явление термокарста — внезапного проседания грунта из-за таяния льдистой вечной мерзлоты. Исследование, опубликованное в журнале One Earth, впервые количественно оценило влияние пожаров на целостность вечной мерзлоты за столь длительный период.

Вечная мерзлота Арктики представляет собой огромное хранилище замороженного органического вещества. Её деградация и таяние могут привести к высвобождению углерода, что более чем удвоит его количество в атмосфере. Учёные проанализировали аэрофотоснимки и спутниковые снимки за семь десятилетий, чтобы рассчитать скорость образования термокарстовых форм в разных регионах, и использовали машинное обучение для определения вклада различных факторов.

«Мы обнаружили, что скорость образования термокарста с 1950-х годов увеличилась на 60%, — сообщил ведущий автор исследования Япин Чен. — Хотя изменение климата является главной движущей силой этого ускорения, пожары сыграли в этом процессе непропорционально большую роль». Пожары затронули лишь 3% арктического ландшафта за этот период, но были ответственны за более чем 10% образования термокарста. При этом повторные пожары на одной территории не приводили к дальнейшему ускорению процесса, но последствия одного пожара могли проявляться в течение нескольких десятилетий.

«Модели предсказывают, что термокарст будет только усиливаться с изменением климата, — отметил соавтор работы Марк Лара. — Потепление не только тает вечную мерзлоту, но и высушивает тундру, повышая её горючесть. Это увеличивает вероятность возгораний от ударов молний, что вызывает ещё большую деградацию мерзлоты». Таяние и проседание вечной мерзлоты также ведёт к другим ландшафтным изменениям, например, к осушению озёр. «Потеря вечной мерзлоты может открыть шлюзы для экологических изменений», — заключил учёный.