Таяние вечной мерзлоты усугубляет изменение климата

Исследователи из Центра исследования лесов Вудс-Хоул (Woods Hole Research Center, WHRC) впервые провели полевые эксперименты по прогреву экосистемы в Арктике, чтобы определить чистый баланс выбросов углерода. Результаты, опубликованные в журнале Ecology, показывают, что увеличение поглощения CO₂ растениями в вегетационный период не компенсирует выбросы углерода из-за деградации вечной мерзлоты.

Вечная мерзлота содержит в 3–7 раз больше углерода, чем тропические леса. Её таяние, вызванное потеплением в Арктике, которое идёт вдвое быстрее глобального, приводит к выбросам CO₂ и CH₄, создавая петлю обратной связи для изменения климата. До этого исследования понимание этих обратных связей было ограничено из-за нехватки данных, одновременно рассматривающих влияние потепления на растительность и углерод в мерзлоте.

«Наши результаты показывают, что, хотя деградация мерзлоты увеличила поглощение углерода в течение вегетационного периода, что согласуется с декадными трендами "озеленения" тундры, потепление и таяние мерзлоты также усилили зимнее дыхание почвы, что удвоило годовые потери углерода», — говорит ведущий автор исследования доктор Сью Натали. Она подчеркивает, что в Арктике в грунте хранится в 100 раз больше углерода, чем в растениях, поэтому наблюдаемый рост растительности компенсирует лишь очень малую часть потерь.

Трёхлетний проект CiPEHR (Carbon in Permafrost Experimental Heating Research) моделировал потепление с помощью двух экспериментов: «зимнего прогрева» (снежные покрывала, утепляющие почву) и «летнего прогрева» (парники без крыши). Учёные измеряли влияние на поглощение CO₂ растениями и его выделение растениями и микробами. По оценкам, в следующем столетии площадь вечной мерзлоты сократится на 30–70%, и существует серьёзный потенциал для значительных глобальных выбросов углерода, если темпы, рассчитанные в этом исследовании, станут типичными.