Оттаивание вечной мерзлоты: скрытые изменения под поверхностью по мере потепления климата

По всему Арктическому региону ландшафт претерпевает странные изменения. Огромные озера площадью в несколько квадратных миль исчезают за несколько дней. Оползают склоны холмов. Богатая льдом почва проседает, создавая волнистый рельеф вместо ровного и обширные поля просевших полигонов. Это свидетельствует об оттаивании вечной мерзлоты — долго промерзшей почвы, что несет плохие новости для сообществ, живущих на ней, и для глобального климата.

Таяние вечной мерзлоты, покрывающей около четверти суши в Северном полушарии, дестабилизирует ландшафты. При оттаивании почвы микробы начинают потреблять органическое вещество, замороженное тысячелетиями, выделяя углекислый газ (CO₂) и метан (CH₄) — мощные парниковые газы. Это создает петлю обратной связи, усиливающую потепление. Один из самых ярких примеров трансформации — исчезновение крупных озер, дренирующихся из-за деградации мерзлоты. Исследования в северо-западной Аляске показали рекордные темпы такого дренажа за последние пять лет, что влияет на водные ресурсы для местных сообществ и дикой природы.

«Переходы, которые мы наблюдаем сегодня — озера, превращающиеся в дренированные бассейны, проседание полигонов — ускорят разложение как захороненного углерода мерзлоты, так и надземной растительности», — отмечают исследователи. Моделирование, опубликованное в Nature Communications, показывает, что деградация мерзлоты может привести к 12-кратному увеличению потерь углерода к концу века при сильном потеплении. Это особенно важно, поскольку в вечной мерзлоте, по оценкам, хранится вдвое больше углерода, чем в современной атмосфере.