Алмазный рудник в Африке сохранил следы динозавров и крупного млекопитающего

В одном из крупнейших алмазных рудников Африки, Катока в Анголе, неожиданно обнаружены 118-миллионолетние следы динозавров, крокодиломорфов и крупного млекопитающего. Следы млекопитающего принадлежат животному размером с енота, в то время как в ту эпоху большинство млекопитающих были не больше крысы.

Почти 70 отчетливых следов были обнаружены в небольшом осадочном бассейне, сформировавшемся около 118 млн лет назад, в раннем меловом периоде, в кратере кимберлитовой трубки.

Наиболее важная находка — следы, морфология которых указывает на крупное млекопитающее размером с современного енота. Ни в Африке, ни где-либо еще в мире нет костных или зубных останков столь крупного млекопитающего раннего мела. Сравнимое по размеру ископаемое известно из Китая, но оно на 4–7 млн лет старше ангольских следов и не сохранило кистей и стоп, что делает прямое сравнение невозможным.

Поблизости также найдены 18 следов зауроподов с сохранившимся отпечатком кожи — первые следы динозавров, обнаруженные в Анголе. Еще одна цепочка следов была оставлена крокодиломорфом, что подтверждается уникальным латерально развернутым отпечатком передней лапы.

Первые следы млекопитающего были обнаружены в декабре 2010 года геологом рудника Владимиром Первовым. Почти на восемь месяцев добыча в этом секторе была остановлена для сохранения находок и их изучения. Работа является частью проекта PaleoAngola, целью которого является исследование палеонтологии позвоночных в Анголе.