Киты в пустыне: Загадка ископаемого кладбища

Более 75 ископаемых китов, в том числе более 20 полностью сохранившихся скелетов, были обнаружены в чилийской части пустыни Атакама. Останки, возраст которых оценивается от 2 до 7 миллионов лет, были найдены на холме Серро-Бальена, более чем в километре от современной береговой линии, в ходе проекта по расширению Панамериканского шоссе.

Эта находка представляет собой одно из самых хорошо сохранившихся и многочисленных скоплений доисторических китов в мире. Исключительная сохранность скелетов, включая возможную «семейную группу» из двух взрослых особей и детеныша, дает уникальную возможность изучить экологию и эволюцию вымерших видов. Ученые из Чили и Смитсоновского института совместно исследуют этот памятник, чтобы понять, как такое количество китов оказалось погребено вместе в одном месте.

«Это главный вопрос», — говорит Марио Суарес, директор Палеонтологического музея в Кальдере. Исследователи рассматривают несколько гипотез: массовое выбрасывание на берег, гибель в лагуне, перекрытой оползнем или штормом, либо накопление останков за несколько тысячелетий. Пока причина остается загадкой.