Найдены следы древних млекопитающих в национальном монументе

Сотни крошечных следов, оставленных млекопитающими около 190 миллионов лет назад, обнаружены на стене каньона в удаленной части национального монумента «Динозавр». Следы являются редкой находкой, поскольку были оставлены в то время, когда этот район представлял собой враждебную, обширную пустыню, подобную Сахаре, где высокие песчаные дюны редко сохраняли следы животной жизни.

Большинство следов размером с десятицентовик или меньше. Млекопитающие, возможно, размером с крысу, были одними из немногих видов, способных выжить между большими полями песчаных дюн, где была вода, динозавры и немного растений. Поскольку они жили в суровой пустынной среде, большинство животных, вероятно, выходило ночью. Следы, вероятно, сохранились благодаря слою влаги, создавшему тонкую корку на дюне. Среди следов млекопитающих также встречаются отпечатки более крупных животных, возможно, мелких динозавров.

«Это было время, когда предки современных млекопитающих теряли господство на суше в пользу динозавров», — отметил палеонтолог Джордж Энгельманн. Точное местоположение находки в монументе, расположенном на границе штатов Юта и Колорадо, не разглашается из-за опасений вандализма. Следующими шагами будут картирование и подсчет следов, а также создание слепка для экспозиции в центре для посетителей.