Степь (природная зона)

Термин «степь» в физической географии обозначает природную зону, характеризующуюся равнинным рельефом, засушливым климатом и доминированием травянистой растительности. См. зона степная.

Свойства

• Климат: континентальный, с жарким летом (средняя температура июля — от +20 до +25 °C) и холодной зимой (средняя температура января — от −5 до −20 °C).
• Осадки: 300–500 мм в год, с максимумом в первой половине лета.
• Почвы: чернозёмы (типичные, выщелоченные, южные) и каштановые почвы.
• Растительность: злаки (ковыль, типчак, тонконог) и разнотравье; деревья встречаются только в поймах рек (байрачные леса).
• Животный мир: грызуны (суслики, хомяки, слепыши), копытные (сайгаки), хищники (степной хорь, лисица), птицы (дрофа, степной орёл).
• Географическое распространение: в России — от юга Европейской части до Забайкалья; также в Казахстане, Монголии, на юге Восточной Европы, в Северной Америке (прерии).

Современный контекст

В связи с активной распашкой (до 80 % площади чернозёмных степей) естественные степные экосистемы сохранились лишь в заповедниках (центрально-чернозёмные степные заповедники России, заповедник «Аскания-Нова» в Украине). Современные классификации (например, по Парижскому соглашению по климату, 2015) учитывают роль степей как резервуара углерода в почве, что важно для прогнозов изменения климата.