Животные, а не засуха, формировали среду обитания наших предков

Исследователи из Университета Юты, проанализировав изотопы кислорода в зубах и бивнях травоядных животных из бассейна Омо-Туркана (Кения), установили, что долгосрочное расширение саванн в этом регионе за последние 4 миллиона лет не было связано с тенденцией к аридизации климата. Вопреки предыдущим гипотезам, рост площадей, занятых травами, и увеличение численности крупных пасущихся травоядных не коррелируют с постепенным иссушением.

Это открытие меняет представление о движущих силах, сформировавших среду, в которой происходила эволюция человека. Результаты указывают, что на смену экосистем больше влияли изменчивость климатических событий (например, режим выпадения осадков) и сложные взаимодействия между растениями и животными, а не долгосрочный тренд на засуху.

Полученные данные актуальны не только для реконструкции прошлого, но и для понимания современных процессов. Они показывают, что расширение травянистых биомов, как в плейстоцене, так и сегодня, обусловлено более сложным комплексом климатических факторов, а не только недостатком влаги.