Древесная растительность резко увеличилась в степях Озарка

За последние 75 лет в степных экосистемах Озарка произошло драматическое увеличение доли древесной растительности, такой как деревья и кустарники. К такому выводу пришло исследование, опубликованное на этой неделе в журнале Landscape Ecology. Работа была сосредоточена на доломитовых степях в национальном лесу Марка Твена (Миссури). Анализ исторических аэрофотоснимков показал, что покрытие древесной растительностью увеличилось с 8% в 1939 году до 59% в 2014 году.

Полученные данные вызывают вопросы о будущем степей. Эти экосистемы являются ключевым компонентом биоразнообразия региона Озарк, и большинство местных растений и животных нуждаются в открытых пространствах и не выносят густых зарослей деревьев. Исследование показывает, что, несмотря на интенсивные усилия по управлению, эти экосистемы продолжают замещаться древесной растительностью. Вероятность обратить этот процесс становится маловероятной, как только древесные растения покрывают более 40% территории.

«Мы показываем, что контролируемые палы необходимы для дальнейшего существования этих степей, — заявил ведущий автор Джесси Миллер. — Огонь был в значительной степени исключён из ландшафта на несколько десятилетий. Теперь мы лучше понимаем его экологическую важность для степей и всё ещё пытаемся обратить вспять изменения, произошедшие за период его отсутствия». Авторы отмечают, что успешное восстановление требует бдительного мониторинга и управления, а также предполагает приоритетное сохранение ещё существующих степных участков.