Гипотеза перемещения материков

Гипотеза перемещения материков имеет несколько вариантов. Вопреки общепринятому к началу XX столетия мнению о постоянстве океанов и континентов, она допускает возможность перемещения континентов или их частей на весьма значительное расстояние — до первых тысяч километров от их первоначального положения (см. гипотезы Вегенера, мобилизма, подкоровых течений, ундационная).

Впервые идея о возможности перемещения континентов была выдвинута американским геологом Тейлором в 1910 году. Он исходил из того положения, что под влиянием вращения Земли массы земной коры стремятся сместиться от полюсов к экватору, и поэтому верхний слой земной коры (гранитный) может перемещаться по отличающемуся от него по плотности подстилающему слою (базальтовому). В 1912 году была опубликована работа немецкого геофизика Вегенера, в которой также допускалось перемещение континентов, но он исходил из другого положения: считал, что под влиянием вращения Земли одни части ранее единого континента могли перемещаться несколько быстрее в западном направлении, чем другие. Так им было обосновано отделение и удаление на значительное расстояние Америки от Европы и Африки, единство которых в прошлом подкреплялось сходством их береговых очертаний и другими аргументами.

В отличие от гипотезы Тейлора, оставшейся почти незамеченной, гипотеза Вегенера сразу же привлекла к себе внимание различных специалистов. Его работа была переведена на разные языки, в том числе на русский (в 1925 году). Геофизики и большая часть геологов отнеслись к возможности перемещения континентов резко отрицательно, считая такую гипотезу фантастической. Но имелись аргументы (помимо сходства очертаний материков), которые заставляли быть внимательными к этой гипотезе. Она просто и убедительно объясняла более или менее одновременное верхнепалеозойское оледенение в Индостане, Австралии, Южной Африке и Южной Америке, а палеобиологов избавляла от необходимости строить «мосты» на тысячи километров, чтобы объяснить большое родство домезозойской наземной фауны и флоры в разных частях Южного полушария.

Предложенная в 1929 году английским исследователем Холмсом гипотеза подкоровых течений в значительной мере устраняла главное препятствие — действительную невозможность горизонтальных перемещений гранитного слоя по базальтовому (как это допускалось Тейлором и Вегенером). Новым дополнительным аргументом (пока признаваемым далеко не всеми геофизиками) явилось расхождение на 30° результатов палеомагнитных исследований в палеозойских толщах Европы и Северной Америки (что примерно соответствует ширине разделяющего их Атлантического океана). И, наконец, основываясь на изучении данных, полученных искусственными спутниками Земли, в настоящее время возможность перемещения континентов допускает и автор ундационной гипотезы ван Беммелен.

Современный контекст

Гипотеза перемещения материков в XX веке была переработана в теорию тектоники литосферных плит (с 1960-х годов), которая является общепринятой в современной геологии. Палеомагнитные данные, сейсмотомография и спутниковые измерения (например, по системе GPS) подтверждают, что континенты движутся со скоростью до нескольких сантиметров в год. Гипотеза подкоровых течений трансформировалась в понятие мантийной конвекции, а ундационная гипотеза нашла частичное подтверждение в модели восходящих мантийных плюмов. Источник: обновлённые данные Международной комиссии по стратиграфии (2023).