Гипотеза Вегенера

Гипотеза, предложенная немецким геофизиком Альфредом Вегенером в 1912 году. В её основе лежит представление о том, что материки, сложенные породами гранитного слоя, изостатически «плавают» на подстилающем базальтовом слое.

Согласно гипотезе Вегенера, первоначально вся поверхность Земли была покрыта тонким гранитным слоем. Затем под воздействием приливных сил, стремящихся переместить поверхностный покров с востока на запад, и центробежной силы, вызывающей давление, направленное от полюсов к экватору, весь гранитный материал собрался в палеозое в единый утолщённый блок, покрывавший лишь часть поверхности земного шара — материк Пангея. В мезозое и кайнозое те же приливные и центробежные силы раскололи этот единый материк на части.

Западная часть Пангеи — Америка, отделившись от Европы и Африки, перемещалась к западу быстрее, и между ними образовался Атлантический океан.
Быстро перемещаясь на запад, Америка преодолевала сопротивление базальтового субстрата, в результате чего вдоль её западного побережья сформировались складчатые горные системы Кордильер и Анд.
Антарктида и Австралия, отделившись от Африки и Азии, сместились по отношению к ним на юг и юго-восток.
Африка наполовину отделилась от Азии, и между ней, Антарктидой, Австралией и Индостаном образовался Индийский океан.
Островные дуги на востоке Азии представляют собой небольшие обломки Пангеи, отстающие при смещении материка к западу.

Гипотеза Вегенера обосновывалась различными аргументами:

Параллельность очертаний многих береговых зон континентов, составлявших Пангею (например, восточный берег Америки почти вплотную прилегает к берегам Западной Европы и Африки).
Общность геологического строения Западной Европы и Северной Америки, а также Западной Африки и востока Южной Америки.
Сходство в развитии домезозойской наземной фауны и флоры Америки и Старого Света, свидетельствующее о наличии в то время между ними сухопутной связи.

Допуская существование Пангеи, легче понять домезозойскую климатическую зональность, а великое позднепалеозойское оледенение, сосредоточенное в основном в Южном полушарии, получает наиболее простое объяснение, если принять, что в это время существовал единый континент.

Гипотеза привлекла к себе внимание различных исследователей. Геофизики и большая часть геологов отнеслись к ней отрицательно, считая её необоснованной или даже фантастической. Однако многие палеозоологи и палеоботаники приняли эту гипотезу, так как отпала необходимость строить «мосты» между континентами протяжённостью в тысячи километров для объяснения близкого родства доверхнемезозойских фаун и флор Старого и Нового Света.

В последние десятилетия, в связи с широким изучением палеомагнетизма, был обнаружен значительный разрыв между азимутами магнитного склонения домезозойских пород Европы и Северной Америки, примерно соответствующий ширине разделяющего их Атлантического океана. Это дало новый аргумент в пользу гипотезы Вегенера, у которой появились сторонники среди геофизиков и геологов. По современным представлениям, перемещение континентов возможно не по границе гранитного и базальтового слоёв, а на гораздо большей глубине, в пределах мантии, по зоне волновода, гораздо более пластичной по сравнению с выше- и нижележащими зонами. См. также гипотеза мобилизма (ныне — теория тектоники литосферных плит).

Источник: В. П. Нехорошев

Современный контекст

Гипотеза Вегенера стала предшественницей современной теории тектоники литосферных плит, окончательно сформулированной в 1960-х годах. Согласно современным данным, движение литосферных плит происходит не за счёт приливных и центробежных сил (отвергнутых геофизиками), а вследствие конвекции в мантии Земли. Пангея действительно существовала как суперконтинент, но её распад начался около 200 млн лет назад в юрском периоде. Современные методы ГИС, палеомагнитный анализ и данные сейсмической томографии подтверждают основные положения Вегенера о движении материков, хотя механизм этого движения оказался иным.