Некоторые млекопитающие использовали высокосложные зубы для конкуренции с динозаврами: исследование

Новое исследование палеонтологов из Университета Вашингтона показывает, что группа древних млекопитающих, мультитуберкуляты, процветала в последние 20 миллионов лет правления динозавров. Их успех был связан с развитием сложных зубов с многочисленными бугорками (туберкулами), которые позволяли эффективно питаться покрытосеменными (цветковыми) растениями, становившимися в тот период обычными.

Эта адаптация была ключевой для эволюционного расцвета группы. Около 170 миллионов лет назад мультитуберкуляты были размером с мышь. После появления покрытосеменных растений около 140 миллионов лет назад размеры их тела увеличились, достигнув в итоге размеров бобра. После вымирания динозавров 66 миллионов лет назад они продолжили процветать, пока конкуренция с другими млекопитающими (приматами, копытными и грызунами) не привела к их исчезновению около 34 миллионов лет назад.

"Сложность зубов говорит нам о рационе", — пояснил ведущий автор исследования, доцент Грегори П. Уилсон. Учёные проанализировали зубы 41 вида мультитуберкулят с помощью лазерного и КТ-сканирования, создав 3D-изображения с разрешением менее 30 микрон. Анализ показал, что задние зубы у некоторых видов стали чрезвычайно сложными, с количеством функциональных участков до 348 на зубной ряд, что идеально для измельчения растительной пищи.