Как зубы объясняют древо жизни

Исследователи, используя лабораторные эксперименты и компьютерное моделирование, впервые продемонстрировали, как процессы развития влияют на эволюцию тонких структур зубов. Работа международной команды, включающей учёного из Университета Монаша, опубликована в журнале Nature.

Это открытие может значительно упростить реконструкцию эволюционной истории млекопитающих по ископаемым останкам. Зубы часто являются ключевым или единственным источником информации для палеонтологов, поскольку их мелкие детали помогают установить родственные связи между вымершими видами и современными животными.

«Мы всегда были ограничены в возможностях изучения, потому что многие особенности зубов коррелируют в процессе эмбрионального развития и эволюционируют вместе. Здесь нам удалось показать, как работают некоторые из этих корреляций», — пояснил ведущий исследователь доктор Алистер Эванс. Команда, добавляя белок мутантного гена к молярам мышей поэтапно, наблюдала, как основные элементы зубов — бугорки — вновь появлялись в той же последовательности, в которой они эволюционировали у ранних млекопитающих. Удивительно, но те же правила применимы и к хищникам, таким как лев, волк и медведь.