Исследователи восстановили точный прикус раннего млекопитающего

Палеонтологи из Боннского университета (Германия) смогли реконструировать жевательные движения раннего млекопитающего, жившего почти 150 миллионов лет назад. Оказалось, что его зубы работали крайне точно и удивительно эффективно. Однако именно эта особенность могла стать эволюционным недостатком. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.

В своей работе учёные из Института геонаук Боннского университета проанализировали части верхней и нижней челюстей ископаемого вида Priacodon fruitaensis, уделив особое внимание коренным зубам (молярам). Размер каждого моляра едва превышает один миллиметр, поэтому для их изучения использовалась микро-КТ-томография. Специальное программное обеспечение позволило впервые точно определить, как зубы верхней и нижней челюстей смыкались при жевании.

Сравнив на компьютере два возможных варианта прикуса, исследователи установили, что P. fruitaensis жевал как современное млекопитающее: его зубные ряды были смещены друг относительно друга. Это позволяло режущим кромкам моляров скользить при жевании, как лезвиям ножниц, эффективно разрезая пищу. Зубы также имели характерные конусовидные бугорки для дробления хитиновых покровов, что указывает на смешанную диету из мяса и насекомых.

Преимущество такой зубной системы — высокая точность и эффективность — могло обернуться эволюционным недостатком. Поскольку все бугорки были практически одинакового размера, даже небольшие изменения в их строении могли резко ухудшить жевательную функцию. «Это потенциально затрудняло эволюцию зубного аппарата», — отмечает Кай Егер, ведущий автор исследования. Подобный тип зубов сохранялся неизменным в некоторых эволюционных линиях на протяжении 80 миллионов лет, но в итоге их обладатели вымерли, возможно, из-за неспособности адаптироваться к изменению пищевых условий.