Пережевывая историю: два новых исследования раскрывают секреты ранней эволюции зубов динозавров и млекопитающих

Новые исследования палеонтолога Роберта Райша из Университета Торонто в Миссиссоге, опубликованные в журналах PLOS ONE и Proceedings of the Royal Society B, проливают свет на эволюцию зубов у ранних динозавров и предков млекопитающих. Первая работа посвящена травоядному динозавру Changchunsaurus parvus из мелового периода, стоящему у истоков группы орнитопод. Учёные обнаружили у него уникальный механизм смены зубов, позволявший поддерживать непрерывную режущую поверхность, а также волнистую эмаль — признак, который прежде считался свойственным лишь более поздним, «продвинутым» орнитоподам. Эти особенности, вероятно, возникли на раннем этапе специализации этой группы к питанию растениями.

Вторая работа, возглавляемая бывшим аспирантом Аароном Лебланом, разрешила давнюю загадку происхождения особой связки, удерживающей зубы млекопитающих в лунках и позволяющей им амортизировать нагрузку и перемещаться (как при ношении брекетов). Ранее считалось, что эта система эволюционировала вместе с первыми млекопитающими, начавшими пережёвывать пищу. Однако анализ методом компьютерной томографии и микроскопии ископаемых челюстей терапсид (вымерших родственников млекопитающих) показал, что связка появилась гораздо раньше.

«Мы нашли доказательства наличия этой связочной системы у нескольких групп вымерших терапсид, что говорит о том, что она эволюционировала до того, как первые млекопитающие начали пережёвывать пищу», — говорит Лебланк. Как поясняет Райш, ключевым эволюционным шагом стало не создание новых тканей, а замедление роста окружающей кости: «Мы пересмотрели наше представление о состоянии млекопитающих. Их зубы не более "продвинуты", а, скорее, "заморожены" на более ранней стадии развития по сравнению с животными, у которых зубы срослись с челюстями». Оба исследования показывают, что зубные связки, не связанные напрямую с эволюцией жевания, были широко распространены как у динозавров, так и у терапсид.